Database, DBMS e XAMPP

Quasi ogni sito che usi tutti i giorni (il registro elettronico, un negozio online, un social) è fatto di due parti: pagine che vedi nel browser e dati salvati da qualche parte. In questo corso impari a costruire entrambe le cose: i dati in un database MySQL, le pagine con il linguaggio PHP.

Lavoreremo sempre sullo stesso esempio, che alla fine diventerà il tuo progetto: il gestionale della biblioteca scolastica, con libri, autori, studenti e prestiti.

Perché un database?

Immagina di gestire i prestiti della biblioteca con un foglio di calcolo, una riga per prestito:

Studente	Classe	Email	Libro	Autore	Data
Giulia Rossi	5A	giulia.rossi@scuola.it	1984	George Orwell	01/10
Giulia Rossi	5A	giulia.rosi@scuola.it	Se questo è un uomo	Primo Levi	15/09
Marco Bianchi	5A	marco.bianchi@scuola.it	Io, robot	Isaac Asimov	20/09

Funziona finché i dati sono pochi, poi arrivano i problemi:

• Ridondanza: i dati di Giulia sono ripetuti a ogni prestito. Spreco di spazio e di tempo.
• Incoerenza: nella seconda riga l'email è sbagliata (rosi). Qual è quella giusta? Se Giulia cambia classe, bisogna correggere tutte le sue righe e prima o poi se ne dimentica una.
• Accesso contemporaneo: se due bibliotecari salvano il file nello stesso momento, uno dei due perde il lavoro.
• Sicurezza: o vedi tutto il file o niente. Non si può dire "lo studente vede solo i suoi prestiti".

Un database (base di dati) risolve questi problemi: è una raccolta di dati organizzata, in cui ogni informazione è scritta una sola volta ed è collegata alle altre. Il programma che lo gestisce si chiama DBMS (DataBase Management System): controlla chi può leggere e scrivere, impedisce di salvare dati incoerenti, lascia lavorare tante persone insieme e risponde alle domande che gli facciamo.

In questo corso usiamo MySQL o la sua "gemella" MariaDB, che è quella installata da XAMPP. Si usano allo stesso modo, con lo stesso linguaggio: SQL.

Il modello relazionale

MySQL è un DBMS relazionale: i dati stanno in tabelle, collegate tra loro.

Tabella "studenti"
+----+--------+---------+--------+--------------------------+
| id | nome   | cognome | classe | email                    |
+----+--------+---------+--------+--------------------------+
|  1 | Giulia | Rossi   | 5A     | giulia.rossi@scuola.it   |
|  2 | Marco  | Bianchi | 5A     | marco.bianchi@scuola.it  |
+----+--------+---------+--------+--------------------------+

Termine	Significato	Nell'esempio
Tabella (o relazione)	l'insieme dei dati su un argomento	studenti
Riga (o record, tupla)	un singolo elemento	Giulia Rossi
Colonna (o campo, attributo)	una caratteristica, con un tipo di dato	classe
Chiave primaria	la colonna che identifica ogni riga in modo unico	id

Ora i prestiti non ripetono più i dati di Giulia: contengono solo il suo numero, studente_id = 1. Se cambia l'email, la si corregge in un solo posto. Questo collegamento tra tabelle si chiama chiave esterna e lo vedremo nella lezione 3.

Come funziona un sito dinamico

Una pagina HTML normale è statica: il server la manda così com'è. Una pagina dinamica invece viene costruita al momento, ogni volta, con i dati aggiornati.

1. Il browser chiede catalogo.php al server.
2. Apache, il server web, vede che è un file .php e lo passa all'interprete PHP.
3. PHP esegue il codice: si collega a MySQL e gli chiede, in linguaggio SQL, per esempio "tutti i libri di fantascienza".
4. MySQL risponde con le righe trovate; PHP le inserisce in una tabella HTML.
5. Apache manda al browser solo l'HTML finale.

Il codice PHP non arriva mai al browser. Prova a fare "Visualizza sorgente" su una pagina PHP: vedrai solo HTML. Per questo le password del database, scritte nel codice PHP, restano al sicuro sul server.

XAMPP: il server sul tuo PC

Per provare tutto questo non serve un server su Internet: XAMPP installa sul tuo computer tutto il necessario. Il nome viene da:

• X = sistema operativo qualsiasi (Windows, Linux, macOS)
• A = Apache, il server web
• M = MariaDB/MySQL, il database
• P = PHP
• P = Perl (un altro linguaggio: non lo useremo)

Installazione (Windows)

1. Scarica XAMPP da apachefriends.org: scegli la versione con PHP 8.
2. Avvia l'installazione e lascia le opzioni proposte. La cartella consigliata è C:\xampp; non usare C:\Programmi, che ha restrizioni sui permessi.
3. Se Windows chiede il permesso per il firewall, consenti l'accesso alla rete privata.
4. Apri il XAMPP Control Panel e premi Start accanto ad Apache e a MySQL: le scritte diventano verdi.

Verifica

Apri il browser all'indirizzo http://localhost: deve comparire la pagina di benvenuto di XAMPP.

I tuoi siti vanno nella cartella C:\xampp\htdocs. Crea al suo interno la cartella prova e dentro un file index.php con una sola riga:

<?php phpinfo();

Apri http://localhost/prova/: compare una lunga pagina con tutte le informazioni su PHP. Il server funziona. Nella prossima parte del corso impareremo a scrivere PHP vero.

localhost significa "questo stesso computer" (indirizzo IP 127.0.0.1). La cartella htdocs è la radice del sito: il file C:\xampp\htdocs\prova\index.php corrisponde all'indirizzo http://localhost/prova/index.php.

phpMyAdmin

phpMyAdmin è un'applicazione web, scritta in PHP, per gestire i database con il mouse. Si apre all'indirizzo http://localhost/phpmyadmin.

• A sinistra c'è l'elenco dei database.
• In alto ci sono le schede: Struttura (le colonne), Mostra (i dati), SQL (per scrivere comandi), Importa ed Esporta.
• Con XAMPP l'utente è root senza password. Va bene sul tuo PC, mai su un server vero.

Con phpMyAdmin si fa quasi tutto con il mouse, ma in questo corso impareremo a scrivere i comandi SQL: sono gli stessi che userà PHP, e sono quelli richiesti all'esame.

Importare il database della biblioteca

Il database completo del corso è pronto da scaricare:

• biblioteca.sqlIl database della biblioteca: 5 tabelle con libri, autori, studenti, prestiti e un utente di prova

1. In phpMyAdmin clicca su Importa (in alto, senza selezionare nessun database).
2. Scegli il file biblioteca.sql e premi Esegui (o Importa) in fondo alla pagina.
3. A sinistra compare il database biblioteca: aprilo e guarda le tabelle autori, libri, studenti, prestiti e utenti.

Il file inizia con DROP DATABASE IF EXISTS biblioteca: se lo reimporti, il database torna come nuovo. È comodo quando nelle prove hai pasticciato con i dati.

Esercizi